Rabies – en 100 procent dödlig sjukdom
Rabies förekommer över hela världen med undantag av Antarktis, Australien samt några enskilda länder och öar. Sjukdomen, som kan drabba alla däggdjur – inklusive människa, leder så gott som alltid till döden. Världshälsoorganisationen uppskattar antalet humanfall per år till mellan 30 000 och 70 000, de flesta i u-länder.
Bild: Adam Haglund Hund är, globalt sett, den främsta smittöverföraren, men andra viktiga smittkällor är räv, fladdermus och katt. Smittan är relativt vanlig i Östeuropa till skillnad från övriga Europa. Sverige är rabiesfritt sedan mer än hundra år tillbaka, mycket tack vare stränga karantänsbestämmelser. Sverige hävde karantänstvånget 1994 och ersatte det med rabiesvaccinering och efterföljande immunitetskontroll av inresande hundar och katter. Storbritannien och Irland införde ett liknande system år 2001.
I Afrika, Asien och Nord- och Sydamerika är sjukdomen tämligen allmän.
Utsöndrar virus
Rabies- eller lyssavirus (av latinets rabies och grekiskans lyssa: raseri, galenskap) tillhör familjen rhabdovirus. Rabiessjuka djur utsöndrar virus i saliven cirka 10 dagar innan de utvecklar symtom på sjukdomen och under hela sjukdomsperioden. Smitta sker genom att infekterad saliv överförs till mottagligt djur eller människa genom bett. Smitta kan även ske via slickning på slemhinnor eller sår. Luftburen smitta finns också beskriven från grottor som härbärgerat stora kolonier av fladdermöss.
Inkubationstiden är vanligen tre–sex veckor men kan vara så kort som fem dygn och så lång som över ett år. Dess längd beror bland annat på smittdosen och var på kroppen man blivit biten – den är betydligt kortare om man blivit biten i ansiktet än om man bitits i benet.
Kan inte behandlas
När sjukdomen väl utbryter är rabies en till 100 procent dödlig sjukdom, som inte kan behandlas trots modern intensivvård. Patienten avlider i regel inom 14 dygn. Symtomen är avvikande beteende, ibland med raserianfall, och slutligen förlamning som leder till döden. Rabies kallas ibland vattuskräck (hydrofobi), något som kommer av en svalgförlamning i sjukdomens slutskede som gör det omöjligt att dricka.
Hos människor som smittats kan utbrott av sjukdomen hindras genom vaccinering om behandlingen påbörjas direkt efter smittotillfället.
Rabies är anmälningspliktig enligt svensk smittskyddslagstiftning och räknas som allmänfarlig.
