Karl Ekdahl till ECDC
– Utan Karl Ekdahl hade jag gått under. Han räddade mig och har varit ett fantastiskt stöd när ECDC bombarderades av arbetsuppgifter de första veckorna.
Orden kom från Zsuzsanna Jakab, chef för European Centre for Disease Prevention and Control, ECDC, när hon invigningstalade 23 mars i EU-myndighetens temporära lokaler i Solna stadshus.
Och det är lätt att förstå att Karl Ekdahl snabbt har blivit oumbärlig för Zsuzsanna Jakab där han sedan den 14 mars fungerar som hennes högra hand. Efter att ha suttit i samma korridor i nästan två år kan undertecknad intyga att Karl, oavsett egen arbetsbörda, alltid har haft tid närhelst Smittskydds redaktör kommit med frågor, problem eller önskemål om intervjutid. Att inte ha en stund över verkar inte finnas i Karl Ekdahls sinnevärld.
Detached national expert
De första veckorna som ”detached national expert” har han gjort allt från att gå igenom inbjudningar till arrangemangen där myndigheten förväntas närvara (de flesta avsändare har dock fått ett nej) till att förbereda möten, presentationer, skriva annonser för tjänster som ska lysas ut och kanske inte minst fungera som Zsuzsanna Jakabs bollplank när det gäller hur myndigheten ska vara organiserad framöver.
Karl Ekdahl är efter överenskommelse mellan regeringen, Smittskyddsinstitutet och ECDC utlånad i sex månader från sin ordinarie tjänst som biträdande statsepidemiolog vid SMI för att vara Zsuzsanna Jakab behjälplig.
När vi träffas en och en halv timme innan invigningstalen i ECDC:s nymålade lokaler på bottenplanet, Stadshusgången 2, i Solna centrum, understryker han att lojaliteten under den här tiden odiskutabelt ligger hos EU och ECDC.
– Vi ska under våren intervjua ett antal ledande företrädare för EU för att få in alla synpunkter hur övervakningen ska se ut, för att i oktober kunna lägga fram en strategiplan för EU:s framtida övervakningssystem över smittsamma sjukdomar. Det är det jag kommer att jobba mest med under de här månaderna. Det kommer att vara stort att få vara med och lägga fram det förslaget, säger Karl Ekdahl.
Klara visioner
Han håller med om att han faktiskt kommer att ha inflytande i arbetet.
– Jag kan nog påverka en del. Zsuzsanna har helt klara visioner vad hon vill göra. Men eftersom hon är i behov av att bolla idéerna med någon som kan ämnesområdet så är jag den enda rösten just nu inne på kontoret. Men Zsuzsanna diskuterar även med Marc Sprenger, ordförande i ECDC Management Board.
Karl Ekdahl tror att många idéer till övervakningssystemet kommer att tas från Basic Surveillance Network, ett europeiskt nätverkssamarbete med övervakning av alla smittsamma sjukdomar och som administreras från SMI.
– Det som redan har byggts upp i Sverige genom detta nätverk är ett utomordentligt skelett att bygga vidare på för ECDC.
Rasande snabbt
Han tror också att de nationella smittskyddsmyndigheternas ställning när det gäller hur smittskyddet i Europa ska bedrivas kommer att minska i takt med att ECDC växer sig starkare. Hur snabbt det kan gå beror säkert på både Karl Ekdahls och Zsuzsanna Jakabs arbetskapacitet.
Han beskriver sin nya chef som oerhört resultatinriktad, med ett oerhört arbetstempo och högt ställda krav på sin personal.
– Allt går rasande snabbt. Men hon har en stor portion humor och en förmåga att skapa ett angenämt arbetsklimat.
Vilket kan behövas när myndigheten under loppet av drygt två månader ska gå från de mest basala besluten, som inköp av papper till kontoret, till att vara en operativ EU-myndighet från och med 20 maj.
Karl erkänner att han trivs som fisken i vattnet på nya jobbet, det finns en entreprenör inom honom som tycker om att ta tag i nya saker och som vid ECDC bygga upp något nytt från grunden.
Ska vara lustfyllt
Och som svar på frågan om det är roligare att gå till jobbet i dag än för två veckor sedan (vid intervjutillfället) kommer ett bestämt ja.
– Det enda jag saknar är de gamla arbetskamraterna, säger han diplomatiskt.
Inom SMI är Karl Ekdahl som sagt känd för sin arbetskapacitet med en arbetsvecka som sällan understiger 60 timmar.
– Alla människor har en gräns och visst säger jag stopp ibland. Men ju mer inspirerande och kul ett jobb är desto lättare går det. Jobbet ska vara lustfyllt, då är det enkelt att engagera sig.
Laptopen i knät
Ändå hinner han gå tidigare tre eftermiddagar i veckan och köra sina barn till olika övningar.
– Man kan ju ha laptopen i knät medan sonen tränar. Och när familjen har gått och lagt sig brukar jag jobba mellan elva och halv ett, oftast som mest effektivt då.
På SMI har han varit sedan 1997, ständigt med nya arbetsuppgifter. Den första tjänsten var ett EU-projekt som gick ut på att inventera smittskyddsresurser i Europa. Året därpå startade ett treårigt projekt på halvtid, där Karl Ekdahl ledde samarbetet med de baltiska länderna och Ryssland. Han var då ansvarig för tio miljoner kronor från de så kallade Östersjöpengarna. Den andra halvtiden arbetade han med Nordiska ministerrådet där de baltiska länderna tog steget över till ett mer europeiskt smittskyddsarbete och laboratorieverksamhet. Delar av projektet har lagt grunden för flera ytterligare samarbetsprojekt inom Norden.
I samma veva började Karl vikariera på den tjänst som han har än i dag, som biträdande statsepidemiolog vid SMI. Dessutom har han varit institutets informationschef under en period och var den som fyllde myndighetens webbplats med information. Vilket han även fortsättningsvis gjort under åren.
Ut i världen
Men som infektionsläkare i Lund på 90-talet hade han egentligen ingen önskan eller ens tanke på att söka sig uppåt Sverige. I stället fanns andra drömmar.
– Alla infektionsläkare har en dröm att ge sig ut i världen och arbeta med folkhälsoarbete. Jag vistades i Bangkok och gick en infektionsutbildning under ett halvår för att sedan åka ut i världen. Men familjens förstfödde kom i vägen.
Däremot var det doktorsavhandlingen om pneumokocker som ledde in i ett smittskyddsprojekt vid smittskyddsenheten i Skåne och sedan vidare till SMI. Avdelningschef Johan Giesecke, SMI, sökte upp honom vid en konferens i Helsingfors och Karl uppmanades att söka ett vikariat vid SMI:s epidemiologska avdelning.
Vid sidan av de senaste årens heltidsarbete har han även avlagt en Masters-examen i epidemiologi vid London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Sugen på att fullfölja
Intervjutiden lider mot sitt slut. Det är endast en halvtimme kvar till invigningen av ECDC. En sista fråga återstår, det som egentligen föranledde detta ärende.
Kommer du att återvända till SMI?
– Det får vi se. Nu har jag ett kontrakt som löper ut om sex månader. Det är klart, när man har suttit och jobbat med dessa frågor blir man förstås sugen på att fullfölja det arbete man har påbörjat. Det vill jag inte sticka under stol med.
